人之道一一六之上

之江省因为位于中央，与终年不下雪的五羊城不同，每年岁末还是会下一两场雪的。而现在是十月底，气候却是变幻无常，热的时候与夏日无异，冷的时候却又如冬天。

十月二十七日，我与魏怀贞搭乘补给船前往狮头礁。这一趟行程大约要十七个时辰，也就是一天半左右。说长不长，说短也不短，补给船又不大，呆坐着十分憋闷，好在同行的还有程曼。因为姨公平日时需要一个精于数学的人相助，方从惠和程曼便轮班替换。程曼刚回来休息过，此番是去替换方从惠的。在船上聊天，倒是可以打发这段无聊的时间。而程曼现在说的更是工部的绝密，也只有马上就要到狮头礁了才能说出来，都是我急于想知道的，因此我和魏怀贞两个听得仔细之极，生怕漏掉点什么。

明心院学的数课远比五羊城的艰深，我在明心院学了没多久，自远比不上程曼和方从惠，但程曼说的那些数学之理，我基本上还能有点印象。一旁的魏怀贞却是听得瞠目结舌，只怕什么都不懂了。他文武全才，但生下来大概就没碰到过“数学”这一课，全然不知所谓。听程曼说了一通要如何计算出那种发动机的各项指标，魏怀贞叹道：“程小姐，您真是学究天人！”

程曼抿嘴一笑道：“魏将军言重了，这些不过是些小道，两位陈先生才是神工大匠。翰白，那台发动机你到底是哪里取来的？”

我道：“这是当初在无相库里找到的。现在已经有突破了？”

程曼又是抿嘴一笑，说道：“先前翰白你问我时，在东平城里不好多说此事。现在已在海上了，此时再说便已无妨。两位陈先生这些日子日以继夜，几乎不眠不休地在拆解研究那台发动机，现在已经有所突破了。”

我又惊又喜，问道：“到什么样的程度了？能投入实用么？”

“应该可以了吧。我回来的时候，已经进行过一次测试，还比较成功。”

我更是欣喜。那台无相库取来的怪东西，我一开始就觉得可能是台动力装置，甚至可能比葵花王军用的发动机更先进，所以才费尽千辛万苦带回来。如果姨公和表舅真能由此将如意机大加改进，那战舰就登时上了一台阶，我们反攻的底气也要大得多了。我道：“装上后速度能达到多少？”

“具体数值尚不得而知，第一次测试正是我回来的那天实行的。单是看了一下，速度相当高。”

我兴奋地搓了搓手。葵花王军水陆两军都非常强悍，相比较而言，陆军除了那种炮车组，火枪队倒还能与之一敌。只是水军的铁甲舰与飞龙实在太无解了，舅舅一代名将，被打得如此惨法，便是对这两样一直想不出卓有成效的办法。若不是柏晴波率敢战士拿命去拼，我们只怕早就一败涂地了。但终不能仗仗都去拼命，而且葵花王军对这种白刃战已越来越有防备，现在再想取得当初的战果已经很难，终是要以战舰对战为主流才行。

看我兴奋成这样，程曼道：“翰白，你也别太高兴。上回我便听陈老先生说，这发动机虽然复制出来的，其实精密程度较原来那个相差许多，有很多配件他也一直弄不明白有什么用，所以简化了许多。”

我道：“那东西谁造的不用管他，反正复制出来的能用就行。准备装在那艘抢来的铁甲舰上么？”

上次我夺下了葵花王军那艘叫“海云号”的战舰，但他们逃跑前将动力室全部炸毁，船身上也有个大洞。虽然是艘破船，但对于我们来说，这艘铁甲舰还是难得的宝物，如果能修复，将是不亚于宣叔叔复兴号的战舰。

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程曼道：“是啊。外壳早已修复了，就等这发动机装配上去。”她说着，不由自主打了个哈欠，马上又伸手捂住嘴，有点羞涩地笑了笑道：“对不住。”

补给船很是紧凑，一共也只留了一间客舱，便给了程曼住，我和魏怀在货舱里打两个地铺。见她这模样，我这才省得自己有点不识好歹了，和她聊上了劲，竟然忘了时候。

看看舷窗外，早已黑漆漆一片，而魏怀贞还有点不识趣地要问东问西，忙道：“阿曼，天太晚了，你休息吧，反正天一亮就到狮头礁，有什么都可以亲眼见到了。”

程曼微微一笑道：“那好吧。翰白，魏将军，你们也早点歇息。”

我和魏怀贞离开了程曼的座舱时，心中已然大为激动。程曼这句话说得很平淡，但我知道，这表示着终于要到这场反击战的转折关头了。

“程小姐真是学究天人啊。”

回到我们搭地铺的货舱躺下，魏怀贞突然感叹了一句。这是他第二次这样说了，自是他根本不懂数学，因此程曼所说的一切在他看来确如天人之学。其实不仅仅是程曼，方从惠也是。他们在这场战争中，激发出了异样的才能。不过我何尝不也是如此？这短短的两年间，我已经从明心院一个半大的孩子，成为了统率一军的将领。

海浪拍打着船身，一声声总不间断，却给我一种静谧之感。我将双手枕在脑后，想着接下来的事。

两年了，这个看似渺茫、全无可能的机会也终于到来。不管怎么说，这也多亏陆定宇在天水省硬扛了那么多时日，将葵花王军硬生生拖住了，才给了我们向死而生的机会。不过，接下来葵花王军只怕会将东平城当成重点，我们也有一块硬骨头要啃了。一边想着，睡意涌来，我终于沉沉睡去。

睡梦中，突然耳畔传来“砰砰”两声。虽然还在梦里，但一听这声音便知是炮声。我一时间已不知身在何处，一骨碌起来，喝道：“敌人来犯！”

刚一起身，便觉脚下有点晃动，此时才记起自己原来是在船上。而这时一旁传来魏怀贞的声音：“公子，是狮头礁上在试炮。”

魏怀贞却是已经起来了，正站在舷窗边向外张望。我讪笑了笑，说道：“魏兄，你起得这么早啊。”

魏怀贞道：“也是刚才听得炮声才起来的。公子您看，就是那艘海云号。”

听得是海云号，我心中便是一动。这艘铁甲舰是五德营硬生重夺下来的，当然那一次也是葵花王军轻敌了。后来我想照方吃药，在王家畈再来一次，结果就失败了，想来要夺下一艘敌舰，已是比登天还难。

我披上衣服，走到舷窗边向外看去。只见前方约摸一里多远的海面上，停了一艘铁甲舰。因为隔得太远，看不出船头镶嵌的名字，不过那样子正是当初我们夺下的海云号。在海云号边上，正是狮头礁。狮头礁不算大，但有个得天独厚的沙滩可以作为码头。此时海云号就停在码头边，战舰上空正腾起两团硝烟，应该是在试炮。但舰炮都是平射的，那两团硝烟却起在空中。我心中一动，喃喃道：“对空炮！”

葵花王军的飞龙队太过无解，我们唯一能对其造成威胁的也就是射天弩。不过这种弩弓瞄准不易，发射更是不易，而且必须有密集的弩阵方才见效，因此也并不实用。直到现在为止，对付飞龙队基本上仍然没什么办法。我听舅舅说过不止一次，说希望能有一种对空火炮，这样才不让葵花王军的飞龙队逞凶。难道姨公和表舅他们居然将对空火炮也弄出来了？

魏怀贞道：“公子，您也觉得是对空炮？末将也觉得很可能是。”

海云号应该也发现补给船来了，因我们靠近狮头礁时，海云号没有再发射火炮，而是在海面巡弋了两圈。如意机是烧柴或烧炭的，会冒出滚滚浓烟，但海云号与原先一样，并不见有烟冒出，看来装配上的新发动机相当成功。

补给船一靠岸，船上的水手便开始搬运物资。我和魏怀贞也每人扛了个大包，刚上了狮头礁，却见先行下云的程曼领着我表舅站在那儿。我连忙过去道：“表舅。”

表舅这人素常也有点木讷，唯独泡在工房里时目光灼灼，神采奕奕。此时的他倒是颇为兴奋，叫道：“翰白！你长大了啊。”

我暗暗苦笑，心想表舅和我没见也就大半年，这半年里我能长大多少？我道：“表舅，我先将这包货卸了。”

表舅道：“不急不急，你瞧瞧这艘万利号修复得如何？”

我怔了怔：“万利号？”

“是啊。听你部下说，你先前几艘船，最早是一艘百利号，然后是千利号，我想这艘便叫万利号，也是个好彩头。”

我心想现在千利号被葵花王军击沉了，五德营仅剩百利号一艘破船，这艘铁甲舰如果真能归五德营，倒是挺好，但肯定得编入舅舅麾下去的，我不能如此不识大体去争抢。不过叫个万利号也不错，别人也会明白乃是五德营夺来的。

我扛着货包一边走，一边道：“表舅，你们方才是在试验对空火炮么？”

“算是吧。”

此时我已走到仓库前了，有两个常跓狮头礁的工部成员正在登记入库。我将货包放下，将他们去清点，自己向表舅道：“什么叫‘算是’？”

“本来是想做出对空火炮来的，但真正做时发现还不成，所以改成了变通的。”

听得不是对空火炮，这时刚将肩头的货包卸下的魏怀贞忍不住挺嘴道：“陈先生，为什么不能做成对空火炮？做不出来么？”

表舅的性子很好，我姨婆说他小时候是“三棍子打不出个闷屁”，但一说他做不出来，表舅马上有点急了，说道：“哪会做不出来，但对空火炮与寻常火炮大相径庭，铸造工序较寻常火炮要多好几道，眼下狮头礁上尚无条件。”

我见表舅脖子上青筋都有些梗起，心想别把他气着了，忙道：“那表舅，现在变通成什么样了？”

“现在是将以前的抛石器改良了一下。”

一听是抛石器，我和魏怀贞同时“咦”了一声。抛石器乃是古书上讲的火器出现之前的攻城战具，也被称为石炮。当火炮一出现，这种精度不足，且威力也不够的原始战具马上就淘汰了，真不知表舅他们为什么还将这老古董搬出来。

表舅想必料到了我们的反应，说道：“虽然出自抛石器，与抛石器已全然不同。翰白，要不你们上船去看看吧，万利号正好靠岸了。”

我回头看去，只见万利号已驶进了码头，忙随表舅向船上走去。

离得远了，看不出万利号有什么不同，待一走近，才发现这万利号已是修缮一新。船头破的那个大洞早已补好，也刷过了两遍漆，整艘船看上去颇为威武。纵然还比不上舅舅的宣武号，但和宣叔叔的复兴号已不相上下。而复兴号是穹面装甲舰，吃水很深，万利号吃水没那么深，行驶起来本就要轻快，现在改装了发动机后，更加灵活。

我头一个上了舷梯，一到上面，却见一老一少两个人正蹲在船头甲板上说着什么，一个是我姨公，另一个正是方从惠。在明心院时，方从惠并不显山露水，无非是数课学得特好，但现在他这模样已十分老成，和姨公争着什么亦是争得出神，连我上来了都没发觉。

我叫道：“姨公！从惠！”他们两个才回过神来。方从惠一下站起，笑道：“翰白！你怎么会来这儿的？”

他年纪轻，说站就站，可姨公年纪大了，方才一直蹲着，此时却是站不起来。我快步上前，扶着姨公站起来道：“姨公，您年纪大了，还这么拼命？”

姨公笑了笑道：“就是年纪大了，才更要珍惜每一天。翰白，你现在长得可真壮实，跟你爹一样了。”

我其实并不很壮，但常年都在军中，每天习武，自是一身的腱子肉。我道：“姨公，我听表舅说，你们将抛石器改装成了对空炮？”

姨公道：“是啊，便是这个东西。现在也是不得已的办法，所以我让小方再算算清楚，现在精度还是不太够。”

船头甲板上，正装置着一件机械。但与我在书中见过的抛石器完全不同，这东西看起来更似一个一人来长的箱子，一头还有个画满了刻度的架子。我道：“这个能发射么？”

姨公道：“给你试验一次吧。小方，再放一个飞灯上去。”

方从惠答应一声，钻进了舱里。这时表舅他们也都上船来了，最后一个却是程曼。表舅道：“阿爹，你在给翰白演示对空炮吧？”

姨公道：“是啊是啊，敏思，你来操作吧。”

此时方从惠已拿了一个飞灯出来了。这飞灯与军中的飞艇同一原理，不过乃是个玩物，拿纸糊一个灯笼壳，点亮后能飞起来。方从惠将这飞灯中的蜡烛点着后，看着它慢慢升了起来，已到也丈许高的空中。我道：“姨公，不发射么？”

姨公摇了摇头道：“敌军可不会这么低的，至少让它飞到十丈高。”

飞灯晃晃悠悠，已到了十来丈高的地方。幸好今天风不大，这飞灯飞上了十来丈高也只离开船头不到两三丈，几乎仍是竖直在头顶。以前的射天弩对付这等角度极其吃力，基本无法发身，但表舅紧盯着空中那飞灯，一边调整那个有刻度的架子，突然叫道：“翰白，看好了！”

随着他的叫喊，从那箱子里忽地伸出一根长长的杆子，猛地甩了上去。随着这一甩，杆子末端的网兜里有个东西直飞出去，不偏不倚，正中那个飞灯。“砰”一声响，却是那飞灯被炸得成了一片碎屑，纷纷扬扬落下。